こんにちは。ソフィア歯科クリニックです。
長年、ソフィア歯科クリニックに通院してくださっている患者様から、治療前にこんなお声がけをいただきました。
「先生、これ家にあったんやけど……」そう言って、差し出してくださったのは、かわいらしいプーさんの顔が描かれたプラスチックのケースでした。

「何が入っているんだろう？」そう思いながら箱を開けてみると、中には石膏でできた小さな動物の模型が、たくさん入っていました。

その瞬間、私は思わず「あっ……懐かしい」と声が出そうになりました。
そこに入っていたのは、ただの石膏の人形ではありませんでした。
私が幼い頃に見ていた、昔の上里歯科の風景そのものだったのです。

患者様は、懐かしそうにこうお話ししてくださいました。
「昔、娘を上里歯科に連れて行っていた時、治療が終わったらご褒美に、この動物の石膏模型をもらっていたんやわ」「娘が治療のあとに楽しみにしていて、持って帰って大事にしていたんよ」。
そのお話を聞きながら、私の頭の中には、昔の診療室の光景がはっきりと浮かんできました。

私は幼稚園の頃から、上里歯科の診療室の中をウロウロしていました。
当時の私は、もちろん歯科医師ではなく、ただ診療室の中を歩き回っている子どもでした。
それでも、子どもながらに覚えている景色があります。

治療を頑張ったお子様が、レントゲン室の小窓の前に連れて行ってもらう姿。
その小窓には、犬や猫、うさぎ、くまなど、いろいろな石膏の動物たちが並んでいました。

大先生、つまり私の父やスタッフが、お子様を抱っこして、「どれにする？」と声をかけると、子どもたちは真剣な顔で、たくさん並んだ動物の中からお気に入りを選んでいました。

泣きながら治療を頑張った子も、少し不安そうだった子も、その瞬間だけは表情がやわらぎます。
小さな手で石膏の動物を受け取り、大事そうに握りしめて帰っていく。
そんな光景が、昔の上里歯科では日常でした。

今では、お子様の治療が終わるとガチャガチャのコインをお渡しして、ガチャガチャを楽しんでもらっています。
でも、まだガチャガチャがなかった昭和から平成の時代には、この石膏の動物たちが、治療を頑張ったお子様への小さなご褒美でした。

この動物たちは、歯の模型を作る時に使う石膏が少し余った時に、シリコンの型に流し込んで作っていたものです。

歯科医院だからこそ作ることができる、手作りの小さなプレゼント。
決して高価なものではありません。
けれど、当時のお子様たちにとっては、赤文字 治療を頑張った証であり、赤文字 楽しみであり、赤文字 宝物のような存在だったのかもしれません。

今回、この石膏の動物たちを集めてくださっていた娘さんは、今では45歳になられたそうです。
小さな子どもだった娘さんが、お母様に連れられて上里歯科に来て、治療を頑張り、ひとつずつ選んで持って帰った石膏の動物たち。

それが約40年もの間、ご家庭の中で大切に保管されていたことを思うと、胸が熱くなりました。
私たちにとっては、日々の診療の中でお渡ししていた小さなご褒美だったかもしれません。

でも、患者様のご家庭では、それが親子の思い出として、長い年月をこえて残っていたのです。
歯科医院での出来事は、患者様にとって決して楽しいことばかりではないと思います。

痛い思いをしたり、不安な気持ちになったり、怖くて泣いてしまったりすることもあります。
それでも、その中に少しでも「頑張ってよかった」「ここに来てよかった」と思える瞬間があったのなら、歯科医師として、これ以上うれしいことはありません。

今回、患者様からこの大切な石膏の動物たちを譲っていただけることになりました。
さっそく大先生と母にこのお話を伝えると、二人ともとても懐かしそうに、ひとつひとつの模型を手に取って眺めていました。

「こどもたち喜んでたなぁ」「懐かしいなぁ」そんな言葉を聞きながら、上里歯科からソフィア歯科クリニックへと続いてきた時間の流れを、あらためて感じました。

40年の時をこえて、小さな石膏の動物たちが帰ってきてくれました。
それは、昔の上里歯科の思い出であり、患者様ご家族の思い出であり、私たち家族にとっても大切な記憶です。

長い年月が経っても、こうして患者様のご家庭の中で、上里歯科との思い出が大切に残っていたことを、本当にうれしく思います。

そして、その大切な思い出を、再び私たちのもとへ届けてくださったことに、心より感謝いたします。
大切な思い出の品をお持ちいただき、本当にありがとうございました。

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